明治27年(1894)神奈川県川崎生まれ。本名は象二。大正5年東京高等工業学校窯業科を卒業。板谷波山に師事し､また京都市立陶磁器試験所で研究を重ねる。大正9年在日中のバーナード･リーチの誘いにより渡英､コーンフォール･アイヴスで作陶生活に入り､ロンドンで第1回個展を開催。大正13年帰国し､栃木県益子に居を定める。大正15年柳宗悦､河井寛次郎らと民芸運動を推進。昭和10年｢日本民芸館｣の設立準備に入り､37年柳宗悦のあとを継いで､日本民芸館館長に就任。この間､益子に登窯を築窯し､また文化使節として志賀直哉､柳宗悦と共に渡欧､さらにリーチを加えて渡米する。昭和30年｢民芸陶器｣で重要無形文化財保持者に認定される。昭和43年文化勲章受章。日用雑器の中に美を見出し､独特の重厚な風格を漂わせながらも､民芸のもつかげりなく健やかで素朴で誠実に満ち､安らかな美しさを表現する。昭和53年(1978)栃木県益子で歿､84歳。
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